In belangrijke mate beïnvloeden de trends in de nationale en internationale economie de activiteiten in Antwerpen en in de andere havens in de Hamburg-Le Havre range. De groei van de wereldeconomie heeft zich in 2006 gestabiliseerd op het hoge peil van 2005. Deze groei wordt wellicht de komende jaren geconsolideerd.

De wereldeconomie groeide met ongeveer 4,3 procent in 2006. Ondanks stijgende olieprijzen en een aantal natuurrampen is de algemene groei niet wezenlijk vertraagd en zijn de vooruitzichten van de wereldhandel niet fundamenteel onder druk gezet.

De groei in de geïndustrialiseerde landen in 2006 wordt geraamd op 3,2 procent. In de Eurozone werd een groei van 2,6 procent opgetekend, merkelijk meer dan in 2005 toen slechts een totale groei van 1,1 procent werd gerealiseerd.

Japan kende een groei van het bruto nationaal product van 2,8 procent en in de Verenigde Staten werd een groei van ongeveer 3,3 procent gerealiseerd. De groei in de VS ligt ook in 2006 duidelijk op een hoger niveau dan in Europa en Japan. Vooral het uitblijven van belangrijke investeringen van grote ondernemingen zijn een rem op de groei in Europa.

België en vooral Vlaanderen presteerden in 2006 opmerkelijk beter dan het gemiddelde van de Eurozone: de groei van het bnp bedroeg in Vlaanderen ongeveer 3 procent, het beste cijfers sinds 2000. Voor 2007 verwacht de Nationale Bank van België een groei van het bnp met nagenoeg 2,1 procent. De verwachte groei is duurzaam en evenwichtig, want de drie motoren van de groei, de consumptie van particulieren, de investeringen van bedrijven en de uitvoer, leveren alle drie een belangrijke bijdrage. De voorspellingen van de Nationale Bank van België zijn voor 2006 hoger dan die van andere instellingen als het IMF, het INR en de OESO en voor 2007 iets lager dan de meeste ramingen, aangezien de Bank met de meest recente cijfers heeft gewerkt.

Voor 2007 wordt dus nog steeds een hoge groei verwacht, al kunnen een verdere stijging van de olieprijzen, een mogelijke vertraging van de industriële productie en een vertraging van de wereldhandel dit mogelijk afremmen. Prognoses geven aan dat de groei van de wereldeconomie in 2007 opnieuw meer dan 4 procent zal bedragen. Toch bestaan er sterke verschillen tussen de regio's en landen onderling.

Verschillende westerse economieën zoals Duitsland, Frankrijk en Italië zullen een groei van maar om en bij de 1 procent realiseren. De ramingen voor 2007 lopen op tot een groei van 2,4 procent voor de Verenigde Staten, 2 procent voor Japan en 2,2 procent voor Europa. Dit betekent dat globaal toch een duidelijke groeivertraging wordt verwacht ten opzichte van 2006.

De sterke groei buiten de Eurozone is vooral toe te schrijven aan de sterk ontwikkelende economieën die ook in 2007 met ongeveer 6,5 procent zullen groeien. Vooral China neemt het voortouw met een jaarlijkse groeivoet tot 9 procent. Ook India neemt een belangrijke plaats in met een jaarlijkse groei van ongeveer 7 procent.

De minimale groeiverwachting van 4 procent en de daaraan verbonden groeiende wereldhandel zal ook in 2007 een meer dan positief effect hebben op de trafiek in de zeehavens. De toename van de Antwerpse haventrafiek zal dan ook fundamenteel hoger liggen dan de geraamde groeipercentages voor België.

In de haven van Antwerpen deed de voornaamste evolutie zich voor bij het containervervoer, met een groei van 8 procent op jaarbasis. Uit internationaal onderzoek blijkt dat het niveau van de wereldhandel het grensoverschrijdende containervervoer in belangrijke mate bepaalt. Omdat de globale wereldhandel sterk zal blijven stijgen, zal ook het aantal vervoerde containers exponentieel blijven toenemen. Het recent in gebruik genomen Deurganckdok zal bovendien een sterke stimulans voor het containerverkeer betekenen. Dat is bijzonder positief voor de haven van Antwerpen. Ook in tijden van moeilijke economische ontwikkeling kan de haven zich concentreren op belangrijke volumes die er zullen toekomen.